"Padezco un problema y no sé en realidad que me pasa, si es que soy muy nervioso o miedoso o tengo una enfermedad desconocida..No puedo más, estoy sufriendo mucho y necesito urgentemente encontrar alguna solución a este sufrimiento. Tengo mucho miedo casi continuamente. Siento algo así como si en cualquier momento me fuera a dar un ataque de "algo peligroso", o me fuera a morir de repente.No se que me está pasando, no lo controlo y me fastidia que las cosas mejores de mi vida no las pueda aprovechar y disfrutar por este miedo a morirme o volverme loco. Me impide viajar, alejarme de casa, estar con gente, hablar en público,.!no puedo más! ¡no puedo más!...no se lo que me está pasando. Me da mucha vergüenza que los demás me vean en este estado y evito los encuentros. Si me viesen así no querrían saber nada de mi, me rechazarían. Por lo tanto procuro estar en lugares que me resulten familiares y seguros, por ejemplo cerca de médicos, hospitales, familiares, personas conocidas (muy pocas porque no quiero que se enteren y luego me rechacen).
Tengo aprensión y unas sensaciones en mi cuerpo que no se describir y que no puedo con ellas. Creo que me van a desbordar y así no merece la pena vivir...esto también lo he llegado a pensar. Vivo con un increíble sufrimiento y lo peor de todo es que siento que a nadie le importa, que no me entienden.
Siento como si el mundo se dividiera en dos: los demás que son capaces de hacer una vida normal y yo que no puedo ni siquiera salir con tranquilidad a la puerta de mi casa. Bajar a la calle se me hace un mundo, siento que todo me da vueltas y como si me fuera a caer. Siento una gran inestabilidad y evito las salidas hasta que no tengo más remedio...salgo lo justo.
A veces he tenido que hablar en público y he sentido como, si de repente, me quedase sin respiración, el corazón me latía descontroladamente, sentía como si me fuera a desmayar y además pensaba que "me moría", también sentía vergüenza: "soy débil", "estoy montando un número", "que vergüenza", "a nadie le pasa esto", "me tendrán lástima", "me rechazarán". En algunas ocasiones he ido a urgencias muy asustado creyendo que me estaba dando un infarto y luego me dijeron, con una mezcla de ironía y lástima, que yo era muy nervioso y que no tenía nada, que había que ser más fuerte, etc. Yo ya prefiero no contar a nadie lo que me pasa porque no lo entienden, pero estoy desesperado. Me pregunto qué es esto, si le pasa a más gente y si tiene solución.
Todo lo que me estás diciendo encaja en un tipo de problema conocido como agorafobia con trastorno de pánico. Es un problema que lo padecen muchas personas en todo el mundo y que desgraciadamente va en aumento. Lo primero que debes saber es que estos mismos síntomas, o parecidos, también son producidos por diversas enfermedades. Así, ciertas enfermedades cardiovasculares, respiratorias, glandulares/hormonales, neurológicas, musculares, del oído, hemáticas, consumo de ciertas sustancias,.pueden producir este tipo de sintomatología o parecida. Es muy importante, por lo tanto, en primer lugar descartar la existencia de cualquier enfermedad física que esté produciendo esta sintomatología. Si ese fuese el caso, lógicamente, habría que tratar esa enfermedad y entonces los síntomas desaparecerían una vez curada la misma. Sin embargo, estadísticamente, el mayor porcentaje de estos síntomas, aproximadamente un 80%, son debidos a lo que denominamos agorafobia y trastorno de pánico. Es un trastorno que se va formando con el tiempo y que conlleva:
Me atormenta que esto sea algo grave o que me pueda morir, o volverme loco, o perder el control o que me produzca una enfermedad grave, o que sencillamente, tenga que vivir toda mi vida con unas sensaciones que me resultan tan limitantes y sobre las que, por más que lo intento, y me repito a mi mismo todo lo que me han dicho, no tengo control.
Entiendo. He oído estas palabras repetidamente en mi consulta durante treinta años, e incluso vienen en casi todos los manuales de tratamiento. Es decir, son las preocupaciones y temores que, naturalmente, surgen.
El trastorno de pánico y la agorafobia no es mortal, produce un sufrimiento muy intenso, produce una gran indefensión, es muy incapacitante, causa un gran deterioro en la calidad de vida de las personas que lo padecen, pero no es algo que mate. En este sentido, tu vida no corre peligro cuando sientas un ataque de pánico. Tampoco te vas a volver "loc@", eso no va a ocurrir por muy intensos y recurrentes que sean. Puedes sufrir muchísimo pero no te vas a volver loc@ por ello. Tampoco te va a producir una enfermedad adicional y lo que es mas importante existen tratamientos eficaces para este problema.
Así se te explica muy claramente lo que te está pasando, porque te está pasando y lo que debes hacer y no hacer para que tu problema se resuelva. Ya que tanto el trastorno de pánico como la agorafobia no los consideramos problemas médicos sino problemas que se producen y mantienen fundamentalmente por interpretaciones catastrofistas acerca de los síntomas y por las conductas de evitación de los ataques, gran parte del tratamiento, por lo tanto, consiste en cambiar las creencias sobre los síntomas y las pautas de evitación, enseñando las llamadas pautas de afrontamiento. Esto es algo que, en principio, el paciente desconoce y por lo tanto hay que enseñarle y guiarle.
He oído decir que existen tratamientos farmacológicos eficaces. ¿prescindes de esa posibilidad?
No, en absoluto. Esa es una posibilidad que siempre está ahí y que en los casos que se necesita se utiliza, resultando de ello el tratamiento combinado con terapia y fármacos adecuados al caso. Recuerda que primero establecemos el perfil del caso y en base al mismo diseñamos el tratamiento, en el que si se necesitan se van a prescribir los fármacos adecuados.
¿Qué es mas eficaz, la psicoterapia o los psicofármacos?
Para responderte a esta pregunta hay que considerar por separado el trastorno de pánico y la agorafobia, aunque esto es más una distinción teórica ya que en la práctica se suelen dar juntos y ambos se retroalimentan. Pero si consideramos solamente los síntomas del trastorno de pánico, son eficaces tanto la psicoterapia especializada como los psicofármacos, siempre que estén bien pautados, mientras que para la agorafobia es más útil la psicoterapia especializada. En los casos severos considero casi imprescindible el tratamiento combinado.
¿Hay una psicoterapia especializada o sirve cualquier tipo de psicoterapia?
Hay una psicoterapia especializada para el trastorno de pánico y la agorafobia y no serviría cualquier tipo de psicoterapia que no tuviera en cuenta los aspectos clínicos de este trastorno y su funcionamiento, tanto general como de cada caso en particular. Incluso puede haber tipos de terapias que la empeoren. La mayor eficacia la alcanzan las terapias cognitivo-conductuales.
He leído que si no se suprimen las causas más profundas. Por ejemplo referentes a la personalidad, no se puede resolver el problema.
El trastorno de pánico y la agorafobia pueden ser activados por otros problemas como, por ejemplo diversos trastornos de personalidad. En este sentido, mi línea de tratamiento es tratar ambos ya que si no se corrige el trastorno de personalidad (o el problema concomitante que sea) siempre continuará la tendencia a la aparición del trastorno de pánico y agorafobia, y además notaremos que en el tratamiento llegará un momento en que lo resolvamos parcialmente, encontrándonos con dificultades y estancamientos. Pero lo contrario también es cierto, si no tratamos y mejoramos el trastorno de pánico y la agorafobia, tampoco podremos abordar correctamente los esquemas disfuncionales de personalidad. En estos casos, por lo tanto, yo trato simultáneamente y de manera específica, tanto la personalidad como el trastorno de pánico y agorafobia, pudiendo incluir caso de necesitarlo, un tercer factor que es la ayuda farmacológica.
No obstante tienes que saber que este problema no siempre está relacionado con factores de personalidad y esto es algo que también hay que distinguir ya que los tratamientos son más complejos cuando tratamos factores de personalidad.
He oído decir que se producen muchas recaídas en el curso del tratamiento.
Hay que esperarlas, aunque a medida que avanza el tratamiento son menos frecuentes, menos duraderas y de menor intensidad. La experiencia del tratamiento sería algo así como ir caminando "dos pasos hacia delante y uno hacia atrás".
Por otra parte, cada vez que se supera una recaída uno se va haciendo más fuerte y conociendo mas y mejor el problema, lo cual llega un momento que esto incide en la desaparición de las recaídas. Por eso nosotros decimos, un poco en broma, "invertir en recaídas" hasta que se superan. Pero llega un momento en que cada vez, como digo, ni se piensa en ellas y ni asustan.
¿Cuánto suele durar el tratamiento?
No se puede hablar de una duración estandarizada. Depende de cada caso. Te puedo hablar de factores que aumentan su duración. Unos son atribuibles al perfil del trastorno, por ejemplo, un trastorno de personalidad asociado, lo cual, como ya te dije, no siempre se da. O si el paciente lleva ya mucho tiempo con el problema. Otros son atribuibles a la motivación del paciente, al cumplimiento del tratamiento, etc. Otros son atribuibles al terapeuta: como su experiencia en este problema, su formación, sus habilidades terapéuticas. Otros, a la relación terapéutica, por ejemplo, la confianza en el terapeuta.
Es decir, que en una situación ideal (que rara vez se da) donde no haya trastornos de personalidad asociados, los síntomas no sean muy severos, la duración del problema sea reciente, el paciente esté motivad@ y cumpla el tratamiento, tenga confianza en el terapeuta y haya entre ambos una buena relación y el terapeuta tenga suficiente experiencia el problema se resolvería en pocos meses.